Die ersten primitiven Paarhufer in Europa und Nordamerika, die zu den Gattungen Diacodexis und Protodichobune gehörten, lebten von rund 50 Mio. Jahren im Alteozän. Aus ihnen entwickelte sich vor etwa 40 Mio. Jahren, im Jungeozän, die artenreichste Unterordnung der Paarhufer, die weltweit vertretenen Wiederkäuer. Vor 35-25 Mio. Jahren, im Oligozän, erschienen in Europa die ersten Hirsche. Allerdings besaßen diese ursprünglichen Arten, die zur Gattung Amphitragus zählten, noch kein Geweih. Geweihtragende Hirsche der Gattung Dicroceros tauchten erst im folgenden Erdzeitalter, dem Miozän (Jungtertiär) auf. Diese Vorfahren der Elche hatten außer ihrem Geweih lange Eckzähne, die sie vermutlich im Kampf einsetzten. Im Lauf der Evolution bildeten sich die Eckzähne zurück und es entstanden riesige Geweihe.Die Gattung Alces muss wahrscheinlich von Eucladocerus aus dem Pliozän hergeleitet werden. Diese Gattung entwickelte sich und existierte im Mittleren und Oberen Pliozän, teilweise auch erst im Frühen Quartär, in Europa und Asien.

Die Herkunft der Gattung Alces ist trotz ihrer Zugehörigkeit zur vorwiegend amerikanischen Hirschgruppe eher in Europa zu vermuten und ihre Entstehungszeit ins Obere Pliozän zu verlegen.